Straw Hat 1 (Albertina 768) ist eine Originalgrafik von Alex Katz. Auf dem quadratischen Portrait ist eine brünette Frau  zu sehen. Die Serie entstand in Seoul/Korea zur Ausstellung Flowers bei Thaddaeus Ropac. Aus den zahlreichen Ölgemälden der Strohhüte wurde ein Motiv für die hier vorliegende Grafikedition ausgewählt.

Straw Hat 1 ist ein beispielhaftes Werk von Alex Katz.  In diesem Druck werden Katz‘ klare Linien und sein minimaler Ansatz der Porträtmalerei gezeigt. Selbstverständlich auch der monochrome Hintergrund, der typisch für seine Kompositionen ist. Diese Porträts besitzen keine klare Erzählung – es ist für den Betrachter nicht wichtig, die Person oder die Geschichte hinter dem Kunstwerk zu kennen. Was Alex Katz zu betonen versucht, ist tatsächlich die Schönheit der Subjekte. Die Verwendung sanfter Farben und die Betonung modischer Details in seinen Gemälden verwandeln die Kälte der scharfen Linien, den Mangel an Details und die Flachheit in ein Kunstwerk, an dem sich der Betrachter erfreuen kann. Straw Hat 1 ist ein Pigment Print ähnlich dem Siebdruck.

Der Griff zum Strohhut, um unseren Look am Meer – oder ehrlich gesagt, jedes Sommeroutfit – zu vervollständigen, ist für uns so instinktiv wie, sagen wir, das Atmen. Neben der Sonnenbrille ist der Strohhut eines der naheliegendsten Accessoires zum Schutz vor den UV-Strahlen der Sonne, aber sein Ursprung ist nicht ganz klar. Wenn ein Gegenstand so allgegenwärtig ist wie ein Strohhut, ist es praktisch unmöglich, seinen ursprünglichen Hersteller zu bestimmen oder sogar die erste Dokumentation seiner Existenz zu finden. Es wird angenommen, dass sie in Europa und Asien bereits im 15. In den meisten asiatischen Ländern, darunter Japan, China, Indonesien, Malaysia und Vietnam, trugen die Reisfeldarbeiter kegelförmige Hüte auf dem Kopf, um sich vor Sonne und Regen zu schützen. Der vietnamesischen Legende zufolge entstand der Hut (nón lá), als eine Göttin vom Himmel herabstieg und einen riesigen Hut trug, der aus vier großen Blättern bestand, die von Bambusstäben zusammengehalten wurden und die Menschen vor einem sintflutartigen Regenguss schützten.
In den Très Riches Heures du Duc de Berry, dem berühmtesten erhaltenen Beispiel eines illuminierten Manuskripts der französischen Gotik, das zwischen 1412 und 1416 entstand, werden kurzkrempige Strohhüte vor allem von Männern getragen. Im 17. Jahrhundert trugen französische Frauen Strohhüte, und um 1800 zeigen europäische Gemälde Frauen, die mit bändergeschmückten Strohhüten und mit Blumen übersäten Hüten mit umgedrehter Krempe für Porträts posieren. Vincent Van Gogh verewigte seinen Strohhut sogar in einem Selbstporträt von 1887. Der erste Cowboyhut – übrigens aus Stroh – wurde 1865 von John B. Stetson erfunden, und die Silhouette ist bis heute im Wesentlichen unverändert geblieben.
In den späten 1800er und frühen 1900er Jahren waren Strohhüte in aller Munde. Aber erst als Präsident Theodore Roosevelt 1906 den Panamakanal besuchte und auf der Baustelle in seinem hellen Anzug und mit Panamahut fotografiert wurde, erlangte das Accessoire Berühmtheit. Der leichte Sommerhut wirkte lässig und elegant zugleich und wurde 1944 zu Ecuadors Exportschlager Nummer eins.
Modelle mit breiterer Krempe erfreuten sich etwa ein Jahrzehnt später großer Beliebtheit, obwohl sie bereits als unverzichtbar für den Strand galten. Frances Dee, Adrienne Ames und Judith Wood trugen während eines Porträts am Meer in den 30er Jahren passende Strohhüte. Die damalige Newcomerin Brigitte Bardot trug einen Hut mit übertriebener Krempe, als sie sich 1955 fotografieren ließ. Die französische Schauspielerin Laurence de Monaghan stylte ihren Zweiteiler am Set der Dramödie Le Genou de Claire 1970 mit einer schlaffen Version mit kurzer Krempe.
In den folgenden Jahren tauchten Strohhüte in allen Formen auf. Natürlich hatte auch die Mode ein Wörtchen mitzureden. Einer der ersten Strohhüte auf dem Laufsteg – ein höheres Modell mit ausgefranstem Rand – wurde 1965 präsentiert. Und 1976 schickte Karl Lagerfeld an der Spitze des französischen Modehauses Chloé ein Modell mit einem bandverzierten Strohhut zu einem weißen Kleid im griechischen Stil auf den Laufsteg.

Vielleicht liegt es an seiner pflegeleichten Beschaffenheit oder an seinen utilitaristischen Wurzeln, aber der Strohhut war (und ist) eines dieser unglaublich seltenen Kleidungsstücke, das in bemerkenswerter Weise Alter, Klasse, Geschlecht und Modegenres überwinden konnte. Ist er der demokratischste Modeartikel? Es scheint auf jeden Fall so zu sein.

Es sind derzeit noch weitere Alex Katz Originalgrafiken neben Straw Hat 1 neu erschienen: „Straw Hat 3“, „Sunrise“, „Halsey“ und „Grace“.

Alex Katz / Wegbereiter der Pop Art

Alex Katz ist insbesondere berühmt für seine figurativen Bilder: Der Sohn russisch-jüdischer Einwanderer wurde 1927 in New York geboren. Als Wegbereiter der Pop Art konzentrierte er sich stets auf das Wesentliche und setzte sich früh mit vereinfachten Formen und kontrastreicher Farbkomposition auseinander. Seine Kunst ist vielfältig, hat aber immer die Schönheit als zentrales Thema. Der Künstler blickt auf mittlerweile mehr als 200 Solo- sowie rund 500 Gruppenausstellungen zurück; seine vielfältigen Werke sind Teil von über 100 Sammlungen weltweit. Alex Katz lebt und arbeitet heute in New York sowie Maine.