Enoc Perez wurde 1967 in San Juan geboren und erhielt seinen ersten Malunterricht im Alter von acht Jahren. Als Sohn eines Kunstkritikers verbrachte er die Familienferien damit, Museen in verschiedenen Ländern zu besuchen und die Kunstgeschichte kennen zu lernen. 1986 zog Perez nach New York, um am Pratt Institute Malerei zu studieren, bevor er am Hunter College seinen Master-Abschluss machte. Da er sich mit dem Programm am Hunter College, wo Studenten und Dozenten seine Gemälde als übermäßig verführerisch und dekorativ kritisierten, in Konflikt geriet, hielt Perez an seinem Glauben an die Bedeutung der Ästhetik und der Freude an der Kunst fest. Das Potenzial der Kunst für Vergnügen und Schönheit umarmend, malt Perez sinnliche Akte, Stillleben, tropische Ferienorte und moderne Architektur-Ikonen in einer schlichten Ästhetik mit schillernden, lebendigen Farben.
Er beschreibt seine Inspiration für seine Gemälde von Architekturikonen:
„In gewisser Weise glaubten diese Architekten wirklich an die Idee der Utopie. Es gibt ein echtes Gefühl, an diese Gebäude zu glauben, und wenn man sich die zeitgenössische Architektur ansieht, ist das nicht so sehr der Fall. Die Tatsache, dass sie aus einer anderen Epoche stammen, macht sie nostalgisch. Ich liebe die Malerei, und ich glaube an die Malerei, und das teile ich mit diesen Architekten, die an die Utopie geglaubt haben. Viele Maler malen, um das Medium in Frage zu stellen, was für sie vielleicht perfekt wäre, aber ich gehöre zu denen, die wirklich an die Malerei glauben“.
Perez lebt seit 1997 in Midtown Manhattan und ist umgeben von den großen Wolkenkratzern und der Architektur von New York. Unter anderem hat er Serien des Seagram-Gebäudes, des Eero-Saarinen-TWA-Terminals, des UN-Gebäudes und des Lever-House geschaffen. Im Jahr 2007 stellte er in der Lobby dieses Gebäudes eine Reihe von Lever House Gemälden aus. Er fühlt sich nicht nur von dem Optimismus angezogen, der in den Bau dieser Wolkenkratzer einfloss, sondern auch von ihrem jetzt verlorenen Gefühl von Macht und Beständigkeit, das durch die Tragödien des 11. September und die Zerstörung des World Trade Center beeinträchtigt wurde.
Zwanzig Jahre lang arbeitete Perez in einer Technik, die mit dem Prozess der Druckgrafik in Verbindung steht. Inspiriert durch den Einfluss von Andy Warhol und seinen Siebdrucken auf die New Yorker Kunstszene entwickelte Perez eine eigene innovative Methode, die den Prozess des Farbdrucks nachahmt. Perez arbeitete sowohl mit Reproduktionen als auch mit eigenen Fotografien und fertigte für jede Farbe, die er in seinem fertigen Gemälde wünschte, separate Vorzeichnungen an. Er trug Ölfarbe auf die Rückseite jedes dieser Blätter auf und drückte sie auf die Leinwand, um die Farbe zu übertragen. Im Jahr 2010 beschloss Perez, wieder mit Pinseln zu arbeiten. Perez beschreibt seine Veränderung im Prozess, erklärt er: „Jahrelang habe ich bei der Herstellung meiner Bilder keine Pinsel verwendet, die neuen Bilder werden mit Pinseln gemalt. Mir gefällt die neue Arbeit, die Herstellung hat sich erneuert. Manchmal muss man sein eigenes Haus abbrennen, um etwas Neues zu schaffen.“
Für Enoc Perez, einen puertoricanischen Künstler, der für seine stimmungsvollen Gemälde von Architektur bekannt ist, bekamen Gebäude nach den Ereignissen vom September 2001 eine neue und tiefgreifende Bedeutung. Im Rückblick auf diese Zeit stellt Perez fest, dass die Architektur für viele New Yorker, auch für ihn selbst, mit Bedeutung aufgeladen wurde. „Wir waren uns schmerzlich bewusst, dass Architektur etwas bedeutet“, sagt er und hebt hervor, dass Bauwerke oft mehr als nur ihre physische Präsenz darstellen.
Perez, der 1986 nach New York zog, um dort Kunst zu studieren, hat sich mit seinen sepiafarbenen Gemälden und Ölstiftzeichnungen von Hotels im internationalen Stil, die auf seine puertoricanischen Wurzeln zurückgehen, einen Namen gemacht. Sein künstlerischer Weg ist geprägt von einer tiefen Verbundenheit mit Gebäuden, die, wie er sagt, den Readymades von Duchamp ähneln – funktional und doch symbolisch für utopische Ideale. Diese Strukturen, ob es sich nun um Wahrzeichen in Puerto Rico oder um Wolkenkratzer in New York handelt, dienen ihm als Musen, die er durch seine Kompositionen überhöht.
Im Jahr 2016 erlebte Perez einen weiteren entscheidenden Moment in seiner Karriere, als er den ästhetischen Reichtum der diplomatischen Architektur entdeckte. Dies führte zu einer Reihe von Gemälden von US-Botschaften in aller Welt, von Ho-Chi-Minh-Stadt bis Bagdad. Für Perez wurden diese Gebäude zu Symbolen, vor allem im Zuge der US-Präsidentschaftswahlen 2016, die das Konzept von Amerika in Frage stellten. In seinen Werken, die oft von einer charakteristischen Melancholie durchdrungen sind, stellt er Elemente wie alte Reiseplakate, Palmen und Pop-Art nebeneinander und schafft so eine einzigartige Bildsprache. Zu seinen bewegendsten Werken gehört eine Serie von Bacardi-Stillleben, die der Künstler als Selbstporträts beschreibt, die er in einer schwierigen Zeit vor seiner Nüchternheit malte.
Vor fünfzehn Jahren erwarb Perez ein Haus in East Hampton, wohin er sich nun jeden Sommer zurückzieht, um sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Vor seiner Abreise in den Osten sprach Perez mit CULTURED in seinem New Yorker Studio über seinen kreativen Prozess, seine Routine in South Fork und die Arbeiten, die er für eine Ausstellung in der Adrian Sutton Gallery in Paris im Herbst vorbereitet. Seine Arbeiten werden auch von der Galerie Enrico Navarra und Ben Brown Fine Arts in London vertreten.
Ein Sprung in die Pop Art
Perez‘ jüngste Gemäldeserie ist eine kühne Auseinandersetzung mit den Einflüssen der Pop Art, wobei er überdimensionale Bilder von Autos und Lippen auf seine Leinwände aufträgt. Zu dieser Veränderung erklärt er: „Jedes Mal, wenn ich ins Atelier komme, ist es, als würde ich in einen Abgrund springen. Auf dem Weg nach unten hoffe ich, dass ich eine Art Durchbruch erlebe“. Dieser Durchbruch kommt nicht jeden Tag, gibt er zu, und so experimentiert er ständig mit verschiedenen Ansätzen.
Eines dieser Experimente war die Verwendung einer App, mit der seine Kinder spielten und die es ihm ermöglichte, Bilder zu mischen. „Auf dem Auto steht ’se vende‘, was auf Spanisch ‚zu verkaufen‘ bedeutet. Das ist etwas, das ich als Kind in Puerto Rico ständig gesehen habe“, erklärt er. Das Gemälde unter dem Auto wurde von einem alten Pan-Am-Reiseplakat für die Karibik inspiriert, wobei er Collagetechniken mit seinem eigenen Malstil kombinierte. Perez‘ Ziel ist ganz einfach: Kunst zu schaffen, die fesselt. „Ich möchte coole Sachen malen, die ich auch an meinen Wänden haben möchte.
Ein kreativer Zufluchtsort in East Hampton
Perez‘ Arbeitsweise ändert sich, wenn er sich in sein Atelier in East Hampton zurückzieht, eine umgebaute Doppelgarage, die er dank der Renovierungsarbeiten eines Freundes als einen „würdigeren Ort“ bezeichnet. Von Juni bis August wird dieser Raum zu seinem Vollzeitatelier. In den ersten sieben Jahren war es ein geheimer Zufluchtsort, an dem er neue künstlerische Ausdrucksformen erforschte, darunter auch die Bildhauerei. In den Hamptons lernte er auch Künstler kennen, die er schon lange bewunderte, wie David Salle und Eric Fischl, die nach dem Kauf seines Hauses dort zu seinen ersten Tischgenossen wurden.
Dieser Rückzugsort ist mehr als nur ein Arbeitsplatz; er ist ein Rückzugsort für die Bohème, an dem Perez und seine Familie ein einfacheres Leben genießen können. „Ich mag Gartenarbeit“, sagt er und vergleicht sein Leben in East Hampton mit den idyllischen Bildern von Künstlern wie Picasso, die von ihren Kindern im Atelier umgeben sind. „In East Hampton lebe ich diesen Traum, den ich bei anderen Künstlern gesehen habe.
Eine Verbindung zwischen Puerto Rico und dem East End
Perez‘ Arbeit ist stark von der modernistischen Architektur Puerto Ricos beeinflusst, und diese Verbindung prägt seine Perspektive, auch wenn er in den Hamptons arbeitet. Im Jahr 2021 wurde er von der Guild Hall in East Hampton eingeladen, eine Ausstellung zu machen, die er gerne annahm. Er sah darin eine Gelegenheit, eine Ausstellung über den Hurrikan Maria und seine Auswirkungen auf Puerto Rico zu gestalten, ein Thema, das seiner Meinung nach mit der Strandkultur der Hamptons übereinstimmen würde, wo die Menschen auch ihre natürliche Umgebung schätzen und schützen.
Seine Verbindung zu Puerto Rico ist nach wie vor stark, wie seine große Ausstellung 2022-2023 im Museo de Arte de Puerto Rico in San Juan beweist. Ursprünglich sollte die Ausstellung im Museo de Arte de Ponce stattfinden, wurde aber aufgrund der Schäden durch Erdbeben und den Hurrikan Maria verlegt. Perez verdankt Juan Carlos Lopez Quintero, einem Kurator des Museums in San Juan, dass die Ausstellung zustande kam. Wenn er auf seine Karriere zurückblickt, ist sich Perez der Bedeutung seiner Arbeit und des Vermächtnisses, das er sich aufgebaut hat, stets bewusst. „Mit 56 Jahren bin ich schon lange genug in der Kunstwelt unterwegs, um nichts als selbstverständlich anzusehen“, sagt er.
In dieser Phase seiner Karriere erforscht Perez weiterhin die Überschneidung von Architektur, Kunst und Identität und schafft Werke, die Wahrnehmungen herausfordern und tiefe emotionale Reaktionen hervorrufen. Ob in New York, East Hampton oder Paris, seine Kunst bleibt ein kraftvolles Zeugnis seiner einzigartigen Vision und der Erfahrungen, die ihn geprägt haben.
Die Arbeiten von Perez sind in den folgenden Sammlungen zu finden: Metropolitan Museum of Art, New York; Whitney Museum of American Art, New York; British Museum, London; Museum of Contemporary Art, North Miami, Florida; Yale University Art Gallery, New Haven; New York Public Library; RISD Museum of Art; San Francisco Museum of Modern Art; Pennsylvania Academy of the Fine Arts; Corcoran Gallery of Art, Washington, DC; Museum für Zeitgenössische Kunst, San Juan, Puerto Rico; Zimmerli Art Museum, Rutgers University; The Frances Lehman Loeb Art Center, Vassar College; Hammer Museum, University of California, Los Angeles; Williams College Museum of Art; Queens Museum; University Museum of Contemporary Art, University of Massachusetts, Amherst; University of California, Berkeley Art Museum und Pacific Film Archive; Picker Art Gallery, Colgate University; Art, Design, and Architecture Museum, University of California, Santa Barbara; Richmond Center for Visual Arts, Western Michigan University; Vera List Center, New School; und das Chazen Museum of Art, University of Wisconsin.
Bei FRANK FLUEGEL GALERIE gab es im September 2016 die Ausstellung mit Enoc Perez unter dem Titel „Abstract Architecture“
Ausgewählte Ausstellungen:
2023 New Paintings, Ben Brown Fine Arts, Palm Beach
2022 Las Islas del Encanto, Museo de Arte de Puerto Rico, San Juan
Recent Paintings, Obra Galeria, San Juan
2021 Disasters, Guild Hall, East Hampton, NY
2020 The Fires, Harper’s Books, East Hampton, NY
Enrico Navarra Gallery, Paris
2019
Ben Brown Fine Arts, London, UK. „Cinematic Self“
Gavlak, Palm Beach, FL. „The Idea of Us“
2018
Dallas Contemporary, Dallas, TX. „Liberty & Restraint“
2017
UTA Artist Space, Los Angeles, CA. „Embassies“
Brand New Gallery, Milan, Italy. „Casitas“
Leila Heller Gallery, Dubai, United Arab Emirates. „Desert Bloom“
Harper Books, East Hampton, NY. „Nudes“
2015
Koenig & Clinton, New York. „Digs“
Peter Blum Gallery, New York. „One World Trade Center“
The Philip Johnson Glass House. New Canaan, Connecticut, „Lipstick“
Galerie Nathalie Obadia, Paris. „Recent Paintings“
Danziger Gallery, New York. „Cut-Outs“
2014
Harper’s Books, East Hampton, NY. „Summer Jobs“
Thomas Ammann Fine Arts AG, Zurich. „New Work“
Le Royal Monceau, Paris. „Paintings“
2013
Galerie Nathalie Obadia, Paris. „Paris Mon Amour“
Acquavella Galleries, New York. „The Good Days“
2012
Corcoran Art Gallery, Washington D.C.. „Utopia“
2011
Galerie Nathalie Obadia, Bruxelles. „Works on paper“
Faggionato Fine Arts, London. „Nudes“
2010
Acquavella Galleries, New York.
Galerie Michael Janssen, Berlin. „Monochromes“
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