Russell Young ist ein britisch-amerikanischer Künstler und Fotograf. Geboren wurde er 1959 in Yorkshire (England). Seine „anti-celebrity“ Portraits sind eine Reaktion auf sein früheres Leben. Er begann seine Karriere als Celebrity-Fotograf und hatte seinen Durchbruch mit dem Shooting für George Micheal’s Album „Faith“.
Russell Young wurde bevor er ein Jahr alt war adoptiert und in eine Pflegefamilie sowie danach in ein Nonnenkloster geschickt. Niemand wusste genau, wer seine leiblichen Eltern waren, obwohl es Gerüchte gab, dass seine Mutter vierzehn Jahre alt war und sein Vater aus Italien stammte. In Nordengland verbrachte er einen Großteil seiner Zeit damit, von Stadt zu Stadt zu ziehen und ein isoliertes Leben zu führen. Hier machte Russell Young seine ersten Fotos von Vögeln auf dem Rasen, nur damit der Film so dunkel entwickelt zurückkam, dass er die Vögel kaum erkennen konnte. Wie diese ersten Fotografien entwickelte sich Russell Youngs Leben mit Bereichen, die durch die Verlassenheit verwischt waren. Das Fehlen einer persönlichen oder gar gemeinsamen Geschichte hat ihm die Freiheit gelassen, Träume und Phantasien von manchmal besseren, manchmal härteren Welten zu erforschen. Diese Sehnsucht hat zu einem Werk geführt, das ein kompromissloser, intimer Liebesbrief ist, der sich an diese Weiten wendet, die sich mit jeder Inschrift als reiche, wilde Grenzen erweisen.
Da Russell Young außer der Arbeit in den Fabrikstädten nur wenige Aussichten hatte, log er über sein Geburtsjahr, um im Alter von fünfzehn Jahren die Kunsthochschule zu besuchen. Hätte er dies nicht getan, wäre er höchstwahrscheinlich auf die Straßen Londons gezogen und gestorben. Fünf Jahre später zog Russell Young in die Hauptstadt und erregte die Aufmerksamkeit des Fotografen Christos Raftopoulos, dem er mehrere Jahre lang assistierte. Raftopoulos stellte Young eine andere Seite von sich selbst vor, baute ihm eine eigene Dunkelkammer, nahm ihn mit in die Oper, zeigte ihm die Grenzen seines Lebens und brauchte ihn oder seine Arbeit nicht einzuschränken. In dieser Zeit, die noch von rauer Natur und gelegentlich heimatlos war, fotografierte er die frühen Auftritte von Bauhaus, R.E.M. und The Smiths. Sein angeborenes Auge für Bewegung brachte ihn zu Fotoshootings für Zeitschriften und schließlich zu seinem ersten Plattencover für das 1986 erschienene Album Faith von George Michael.
Russell Young fuhr fort, Berühmtheiten zu fotografieren und Musikvideos zu drehen, was ihn schließlich in die Vereinigten Staaten führte. Die Rockstar-Ästhetik, die er in seinen Fotografien geschwungen hatte, bot sich für seine frühesten Siebdrucke an, die in den 2000er Jahren folgten. Seine erste Serie, Pig Portraits, die 2003 in Los Angeles gezeigt wurde, sammelte die berüchtigten Verbrecherfotos (reale und inszenierte) von Berühmtheiten, die von Ruhm und Monochromie überflutet, aber aufgrund ihrer Handlungen auch zurückhaltend waren. In seiner folgenden Serie „Dirty Pretty Things“ begann er, seinen beliebten Gebrauch von Diamantstaub in seine Bilder einzubauen. Die glamourösen Aufnahmen kultureller Ikonen, die in pulverisierten Diamanten glitzerten, verkörperten die Begierden und Bestrebungen ihrer Epochen.
Im Sommer 2009 begab sich Russell Young auf die griechische Insel Ithaka. Raftopoulos, der dort ein Haus besaß, lud ihn ein, dort zu bleiben. Die Insel diente ihm als Zufluchtsort. Sie führte Russell Young, der seine Vergangenheit und die Erwartungen an seine Arbeit an den Ufern des Festlandes hinter sich ließ, dazu, das Gefühl der Isolation, das ihn sein ganzes Leben lang verfolgt hatte, zurückzugewinnen. Dort, inmitten alter Olivenhaine, tränkte er sich in Ziegenblut, das er von einem ortsansässigen Metzger bezogen hatte, und drückte seinen Körper gegen Leinen. Es war eine ungeheuerliche Vorstellung, die für niemanden außer ihn selbst bestimmt war. Wie eine blasphemische Neuinterpretation des Turiner Grabtuchs markierte dieser wilde und höchst persönliche Akt eine bahnbrechende Wende. Es begann, was zu einem andauernden und viszeralen Gespräch zwischen seinem Körper, seinem Gedächtnis und der natürlichen Welt werden sollte. Dieses Gespräch wurde jedoch im folgenden Jahr abrupt abgebrochen, als Young sich mit dem H1N1-Virus infizierte, der ihn für über eine Woche ins Koma versetzte. Russell Young wäre fast gestorben. Als er das Bewusstsein wiedererlangte, musste er wieder lesen und schreiben lernen, und er hatte die Farbe Grün vergessen. Als eines seiner Kinder ihm ein Buch mit Tieren brachte, konnte er kaum glauben, dass es auf unserem Planeten tatsächlich Eisbären gibt.
Was aus Russell Youngs Krankheit folgte, ist die Reifung dieses Gesprächs und die Beschäftigung mit einem zentralen Dilemma: dem genauen Rand, an dem jugendliches Staunen in gewaltsame Wahrheit umschlägt. In seiner ersten Gemäldeserie, nachdem er seine Krankheit überlebt hatte, drückte Young Leinwände in Becken mit rotem Schellack, ließ das Harz tropfen, verschmieren und wie Wunden spritzen. In Helter Skelter führte er wiederholt Siebdrucke von Bildern aus dem Freien Konzert der Rolling Stones in Altamont bis zur Abstraktion aus, um die infernalische, verwirrende Raserei wiederzugeben, die mit dem Tod von Meredith Hunter und der Ära der freien Liebe insgesamt endete. Die Gegenkultur der Jugend von Young, einst eine Quelle der Inspiration, war nun auch eine Quelle des Traumas. In seinem Kielwasser hinterließ er sogar seine eigenen Stiefelabdrücke. Ein Jahr später, in seiner Serie Only Anarchists are Pretty, schnitt Russell Young pornografische Bilder gefesselter Frauen aus und arrangierte sie wie die brutalen Machenschaften eines Mechanikers, der die Wände seiner Garage mit Pin-ups auskleidet. Diese überfüllten Arrangements erhielten die Namen der Ratssitze in Nordengland, an die er sich erinnerte, Orte wie Thorntree und The Lache, die ihn einst zu in die Falle zu locken drohten.
Russell Young’s fortlaufende Serie „The West“ durchbohrt diese klaustrophobischen Visionen für weitere Bereiche. Der Westen zapft nach wie vor unsere ursprünglichsten Instinkte, aber auch unsere grandiosesten Träume an. Die Serie zeigt Kuriositäten, Nippes, Erbstücke und Phantasien seiner eigenen Welt, die im größeren Rahmen des amerikanischen Dramas aufgebaut ist. Die Spaghetti-Western, die er in seiner Jugend gesehen hat, NASCAR-Rennfahrer, bevor sie sicher reguliert wurden, kalifornische Mädchen, hawaiianische Surf-Fotografie der großen Wellen der 70er Jahre, der Marlboro Cowboy, bevor er in die Vergessenheit kommerzialisiert wurde, Häuptlinge der amerikanischen Ureinwohner, bevor auch sie fast in die Vergessenheit getrieben wurden – sie alle debütieren in Youngs Suche, die Idealisierung der amerikanischen Geschichte zu konfrontieren und zu hinterfragen. In letzter Zeit hat Young seine Siebdrucke, die an die klassische anamorphotische Breitwand westlicher Filme erinnern, zusammengefügt, um ihnen zu huldigen und auch die Künstlichkeit unserer Träume zu entlarven. Die Breite dieser sich ständig erweiternden Serie wird nur noch von Youngs Impuls übertroffen, sich in die Wüsten, Wälder und Ozeane Amerikas zu wagen, um so weit wie möglich in den Westen zu gehen.
Russell Young lebt mit seiner Familie in einem von ihm entworfenen und gebauten Haus, eingebettet in den üppigen Ausläufern Südkaliforniens. Als seine Mutter ihn einmal besuchte und in der Nähe des Pools unter den importierten Palmen faulenzte und von dort aus einen Blick auf das Erhabene warf, bemerkte sie, dass nichts davon real sei. Junge Menschen lassen dieses „Paradies, das nicht real ist“ häufig hinter sich und rauen es in der Wildnis aus. Vielleicht verbringt er Tage draußen, schläft unter der Autobahn, oder er schwimmt in den Ozean, um den Mondaufgang zu beobachten, oder er ignoriert Evakuierungsbefehle und sieht zu, wie Waldbrände an den Wänden seines Hauses lecken. Er kehrt mit industrietauglichem Filz von Eisenbahnschienen oder riesigen Holzkohlestücken zurück, die von anderen Bränden an Land gespült wurden, um in dem nachgerüsteten Flugzeughangar, den er als Atelier nutzt, damit zu experimentieren. Er schwelgt in dem dieselartigen Geruch von Öl und Emaille, der ihn an die Londoner U-Bahn erinnert. Russell Young tränkt sein Werk mit Salzwasser, um es rosten zu sehen. Er strengt sich so körperlich an, zerreißt alles, was nicht real ist, um sich selbst zu entblößen.
Kürzlich hat Russell Young begonnen, sein neuestes Werk vorzustellen, das in ähnlicher Weise aus seiner Kindheit schöpft, aber auch aus einer ruhigeren Anspannung seiner üblichen Bemühungen. Die Siebdrucke einer Serie, die in einem melancholischen Blau angesiedelt sind, zeigen Fotografien von Tieren aus der Jahrhundertwende, die, wenn nicht schon jetzt, bald ausgestorben sein werden. In einer anderen vergrößert er Gemälde von Blumen aus dem Goldenen Zeitalter der Niederlande, um die Unmöglichkeiten ihrer unsaisonalen Arrangements und ihrer versteckten Botschaften hervorzuheben. Sowohl die Tiere als auch die Blumen erinnern an einen früheren Jungen, als er von Dingen, die unerreichbar schienen, in Ehrfurcht erstarrt war und alles tun würde, um ihre Wahrheit zu begreifen. Er interessiert sich für Geheimnisse, für die, die wir bewahren, die, die wir teilen, und die, mit denen wir nicht konfrontiert werden wollen. Ein Rosenblatt könnte bei genauerem Hinsehen löchrig sein.
Es sind diese Löcher, die Russell Youngs Werk beleuchtet. Die Löcher des Traumas, der fleischlichen Begierde, der Erinnerung und der Geschichte. Durch sie erlaubt er uns, Aussichten zu sehen. In diesen Aussichten gibt es keine Erwartungen, keine Regeln. Er streift umher, wo immer er will, immer auf der Suche nach einem Raum, in dem er frei sein, experimentieren, Leben und Tod untersuchen kann. Es sind Länder, aus denen er tote Träume auferstehen lässt und alternative Träume entwirft. Es sind Länder, in denen erfundene Wirklichkeiten aus der ernsthaften Hoffnung heraus gesponnen werden, sich selbst und uns neu zu erfinden.
Die Werke von Russell Young haben inzwischen alle großen Auktionshäuser der Welt durchquert, darunter Sotheby’s, Christie’s und Phillips.
MUSEUM EXHIBITIONS
2018-2019
RUSSELL YOUNG – SUPERSTAR
Modern Art Museum, Shanghai
2015
FOREVER YOUNG: A Retrospective
Polk Museum of Art, Lakeland, FL
2012
RUSSELL YOUNG: A Retrospective
Goss-Michael Foundation, Dallas
COLLECTIONS
Albertina Museum, Vienna
Carlo Ancelotti, Madrid
Jennifer Aniston, Los Angeles
Kate Beckinsale, Los Angeles
The Benetton Foundation, Treviso, Italy
David Bowie, New York
The Core Club, New York
Cornell Art Museum, Florida
Beth DeWoody, New York
Drake, Hidden Hills, California
Kirsten Dunst, Los Angeles
The Getty Collection, Los Angeles
Goss-Michael Foundation, Dallas
Laurence Graff, New York
David Hockney, Los Angeles
Istanbul Museum of Modern Art, Istanbul
Marc Jacobs, New York
Kris Jenner, Los Angeles
Angelina Jolie, Los Angeles
Khloe Kardashian, Los Angeles
Floyd Mayweather, Las Vegas
The Mint Museum, Charlotte, North Carolina
Mohammed VI of Morocco, Rabat
The Estate of Marilyn Monroe, New York
Kate Moss, London
Multimedia Art Museum, Moscow
Elon Musk, Los Angeles
Mark Zuckerberg, Palo Alto
Sharon Osbourne, Los Angeles
John Paulson, New York
Crown Prince Pavlos of Greece, Athens
Joaquin Phoenix, Los Angeles
Brad Pitt, Los Angeles
The Polk Museum of Art, Florida
The Qatari Royal Family, Doha
Lou Reed, New York
Aby Rosen, New York
The Saatchi Collection, London
Paul Smith, London
Daisy Soros, New York
Elizabeth Taylor, Los Angeles
Kanye West, Los Angeles
White House Collection, Washington, DC
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