Blue Flags oder auch Blue Irises ist ein typisches Blumenmotiv des US-amerikanischen Künstlers Alex Katz. Seit über sechs Jahrzehnten lässt sich der Künstler von allen Arten von Blumen inspirieren und verwandelt im Wind wehende Tigerlilien, Ringelblumen, Rosen und Petunien in ikonische Werke der Pop Art. So entstanden wichtige Werke wie etwa die Blue Flags und Summer Flowers. In den 1950er Jahren war Alex Katz frustriert, dass seinen Porträts der Sinn für Bewegung fehlte, und so begann er, die Wildblumen zu malen, die er in der Nähe seines Sommerhauses in Maine entdeckte. „Als ich die ersten Figurengruppen, The Cocktail Party und Lawn Party, malte, hatte ich das Gefühl, dass sie sich nicht genug bewegten“, sagte er über diesen Moment der Inspiration. „Und das ist einer der Gründe, warum ich die großen Blumenbilder gemacht habe.“ Mit der Zeit wurden Katz‘ florale Darstellungen lebendiger und lebendiger, oft mit Stielen, die in alle Richtungen wachsen, mit Blütenblättern, die in Kaskaden durch die Luft fliegen, und mit Blättern, die über die Komposition verstreut sind. „Man kann nicht für längere Zeit auf eine Sache schauen, das Auge bewegt sich überall und in ständiger Bewegung“, erklärte er. Mit bemerkenswerten 180 cm Länge gehört Katz’s Red Tulips (1967) zu den Top-Auktionsrekorden des Künstlers und wurde 2007 bei Sotheby’s für 690.600 Dollar verkauft.

Das besondere an Blue Flags von Alex Katz ist das spezielle Papier, das für diese Grafik benutzt wurde.  Echizen-Kozo-Papier, auch bekannt als Echizen-Washi, ist ein traditionelles japanisches Papier, das hauptsächlich aus den Fasern der Kozo-Pflanze (Maulbeerbaum) hergestellt wird. Dieses Papier ist für seine hohe Qualität, Haltbarkeit und feine Struktur bekannt und wird seit über 1.500 Jahren in der Region Echizen (der heutigen Präfektur Fukui) hergestellt, was es zu einer der ältesten und am meisten verehrten Formen von Washi (japanischem Papier) macht.

Für das Echizen-Kozo-Papier wird hauptsächlich die innere Rinde der Kozo-Pflanze verwendet. Gelegentlich werden auch andere Fasern wie Mitsumata oder Gampi beigemischt, um unterschiedliche Texturen und Eigenschaften zu erzielen. Die traditionelle Methode zur Herstellung von Echizen-Kozo-Papier umfasst mehrere sorgfältige Schritte. Zunächst wird die Kozo-Rinde geerntet, gedämpft und entrindet. Anschließend werden die Fasern gereinigt und ausgeklopft, um sie zu trennen. Die Fasern werden mit Wasser und einem aus der Tororo-Aoi-Pflanze gewonnenen Formationshilfsmittel namens Neri vermischt und gleichmäßig auf einem Bambussieb ausgebreitet. Schließlich werden die nassen Blätter vorsichtig auf eine Trockenunterlage, in der Regel ein Holzbrett oder eine Trockenmaschine, gelegt. Echizen-Kozo-Papier wird aufgrund seiner hohen Qualität für verschiedene Zwecke verwendet. Es wird häufig für die traditionelle japanische Kalligrafie und Malerei, Papierkunsthandwerk wie Origami, die Konservierung und Restaurierung von Kunstwerken und historischen Dokumenten sowie für den Siebdruck und andere künstlerische Anwendungen verwendet.

Echizen-Kozo-Papier hat eine große kulturelle Bedeutung in Japan. Die Region Echizen ist als „traditionelles Handwerksgebiet“ ausgewiesen, und das Handwerk selbst gilt als wichtiges Kulturerbe. Viele Kunsthandwerker in Echizen stellen dieses Papier nach wie vor mit altehrwürdigen, über Generationen weitergegebenen Techniken her.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Kozo-Papier aus Echizen ein Beispiel für die japanische Hingabe an das Handwerk und die Bewahrung der traditionellen Künste ist. Seine außergewöhnliche Qualität und Vielseitigkeit haben es zu einem geschätzten Medium für Künstler, Handwerker und Restauratoren weltweit gemacht.

Alex Katz / Wegbereiter der Pop Art

Alex Katz ist insbesondere berühmt für seine figurativen Bilder: Der Sohn russisch-jüdischer Einwanderer wurde 1927 in New York geboren. Als Wegbereiter der Pop Art konzentrierte er sich stets auf das Wesentliche und setzte sich früh mit vereinfachten Formen und kontrastreicher Farbkomposition auseinander. Seine Kunst ist vielfältig, hat aber immer die Schönheit als zentrales Thema. Der Künstler blickt auf mittlerweile mehr als 200 Solo- sowie rund 500 Gruppenausstellungen zurück; seine vielfältigen Werke sind Teil von über 100 Sammlungen weltweit. Alex Katz lebt und arbeitet in New York sowie Maine.