Tiger nehmen in der Kunstgeschichte seit langem einen herausragenden Platz ein und symbolisieren in verschiedenen Kulturen und Kunstrichtungen Macht, Majestät und Geheimnisse.

Im alten China wurden Tiger als Beschützer vor bösen Geistern verehrt. Zu den Kunstwerken aus der westlichen Zhou-Dynastie (ca. 1050-771 v. Chr.) gehören Tigerfiguren aus Bronze und Jade, die oft mit den Toten begraben wurden, um im Jenseits Schutz zu bieten.

Während der Edo-Periode in Japan schufen Künstler wie Nagasawa Rosetsu Meisterwerke wie den „Tiger Fusuma“ (1786), eine Serie von Schiebetürpaneelen, die Tiger sowohl mit Wildheit als auch mit anthropomorphem Charme darstellen. Diese Werke spiegeln eine Mischung aus chinesischem Einfluss und japanischer Ästhetik wider.

Im mittelalterlichen Europa tauchten Tiger in Bestiarien auf, die aufgrund der begrenzten Kenntnisse aus erster Hand oft in fantasievollen Farben illustriert wurden. Ein bemerkenswertes Beispiel ist ein englisches Manuskript aus dem 13. Jahrhundert, in dem ein Tiger in hellblauer Farbe abgebildet ist, was die kreative Interpretation des Künstlers verdeutlicht.

In der Barockzeit gab es dramatische Darstellungen von Tigern, wie in Peter Paul Rubens‘ „Die Tigerjagd“ (1615-1616), die den intensiven Kampf zwischen Mensch und Tier zeigt und Themen wie Macht und Dominanz widerspiegelt.

Im 19. Jahrhundert präsentierte Henri Rousseaus „Tiger in einem Tropensturm“ (1891) eine eher fantastische und traumhafte Vision und entsprach damit der symbolistischen Bewegung, die den Schwerpunkt auf Fantasie und Emotionen legte.

Auch in Südasien hatten Tiger eine symbolische Bedeutung. Tipu Sultan von Mysore machte den Tiger zu seinem Emblem und gab Kunstwerke wie „Tipu’s Tiger“ in Auftrag, einen Automaten, der einen Tiger darstellt, der einen britischen Soldaten zerfleischt, als Symbol für den Widerstand gegen die Kolonialmacht.

In all diesen unterschiedlichen Kontexten ist der Tiger in der Kunst ein starkes Symbol geblieben, das Themen wie Schutz und Macht, Exotik und Widerstand verkörpert.