Ada (Purple/Black) ist ein Set von zwei Holzschnitten von Alex Katz. Wie so oft wird seine Muse und Frau Ada gezeigt. Die Motive können nebeneinander oder übereinander gehängt werden.

Alex Katz liebt seine Frau Ada. So viel ist klar. Er liebt auch seine Kinder, seine Enkelkinder und seinen Kreis berühmter Freunde. In der neuen Retrospektive des 95-jährigen Malers, „Gathering“, im Guggenheim Museum New York, taucht diese Gruppe von Vertrauten ständig auf. Vor allem Ada – Katz‘ Frau und ewige Muse -, die auf fast 20 Bildern in der gesamten Ausstellung zu sehen ist, von intimen Tondo-Porträts bis hin zu auffälligen Werbeplakat-Visagen. Diese Art der wiederholten Darstellung scheint von Liebe beseelt zu sein, oder zumindest von einem starken Gefühl der Hingabe.

Es kann schwierig sein, herauszufinden, was sich hinter der flachen Oberfläche eines Katz-Porträts wie Ada (Purple/Black), ja hinter seiner gesamten künstlerischen Praxis verbirgt. Die Art und Weise, wie er seine Porträtierten malt, hat eine ruhige, ja schlichte Qualität, die sie tendenziell undurchdringlich macht. Bilder Ada (Purple/Black) scheinen wie Fremde auf der Straße oder Gesichter auf Zeitschriftenständern vorbeizuziehen. Sie sind gut aussehende, stilvolle Menschen, so viel ist klar, aber sie lassen den Betrachter ohne weiteres Wissen darüber, wer sie sind und wie sie sich in der Welt bewegen.

Alex Katz sagt, seine Themen seien „schnell vergehende Dinge“. Seit sieben Jahrzehnten stilisiert dieser große amerikanische Maler die menschliche Figur und die Landschaft zu großen, hellen, sauberen, plakatähnlichen Kompositionen, die sowohl unsere Sehgewohnheiten nachahmen als auch einen flüchtigen Moment der Zeit festhalten.

Katz vergleicht seine riesigen Porträts mit Filmen: „Der Film ist lebensgroß, aber die Gesichter sind in Wirklichkeit drei Meter hoch“. In den 1950er und 60er Jahren verließ Katz nach getaner Arbeit das Atelier und ging direkt ins Kino, ganz gleich, was gerade lief, um „sich die Bilder anzusehen, um von der traditionellen Bildsprache wegzukommen. Man sah einen großen Kopf an der Seite der Leinwand – ein großes Gesicht und viel Landschaft, das hatte ich in der Kunst noch nicht gesehen.“

Auch die Figuren in seinen Porträts bewegen sich, verdoppeln sich, rücken vor, treten zurück, in mehreren Perspektiven, die an Filmsequenzen erinnern, und daran, dass „man nicht lange auf eine Sache schauen kann, sondern dass sich das Auge in ständiger Bewegung überall hinbewegt“. Diese Bilder sprühen vor menschlicher Präsenz.

Katz hat im Laufe der Jahre jede amerikanische Mainstream-Bewegung herausgefordert und doch etwas von ihr übernommen: Die heroischen Dimensionen des Abstrakten Expressionismus, die stumpfe Flachheit des Pop, die Strenge des Minimalismus. Er hat sich von jeder Bewegung sowie von Film und Mode inspirieren lassen, um seine eigene Magerkeit der Mittel zu entwickeln, indem er die Form auf das Wesentliche reduziert hat, so dass seine Motive, wie sein Freund Frank O’Hara über Ada sagte, „eine so abstrakte Rolle wie die der Helena von Troja spielen … eine Präsenz und gleichzeitig eine malerische Einbildung des Stils“.

Es war das Licht von Maine, „reicher und dunkler als das Licht in impressionistischen Gemälden“, sagt Katz, „das mir half, mich von der europäischen Malerei zu lösen und meinen eigenen Blick zu finden“. In seinen Gemälden setzt er den impressionistischen Stil fort, indem er strahlende Destillationen von (amerikanischer) Muße und Vergnügen sowie von der Freude und Überraschung des Sehens zeigt.

Alex Katz / Wegbereiter der Pop Art

Alex Katz ist insbesondere berühmt für seine figurativen Bilder: Der Sohn russisch-jüdischer Einwanderer wurde 1927 in New York geboren. Als Wegbereiter der Pop Art konzentrierte er sich stets auf das Wesentliche und setzte sich früh mit vereinfachten Formen und kontrastreicher Farbkomposition auseinander. Seine Kunst ist vielfältig, hat aber immer die Schönheit als zentrales Thema. Der Künstler blickt auf mittlerweile mehr als 200 Solo- sowie rund 500 Gruppenausstellungen zurück; seine vielfältigen Werke sind Teil von über 100 Sammlungen weltweit. Alex Katz lebt und arbeitet heute in New York sowie in Maine.