Auf dem quadratischen Portrait Straw Hat 2 ist eine asiatisch anmutende Frau  zu sehen. Die Serie entstand in Seoul/Korea zur Ausstellung Flowers bei Thaddaeus Ropac. Aus den zahlreichen Ölgemälden der Strohhüte wurde ein Motiv für die hier vorliegende Grafikedition ausgewählt.

Straw Hat 2 ist ein beispielhaftes Werk von Alex Katz, sozusagen The Essence of Beauty.  In diesem Druck werden Katz‘ klare Linien und sein minimaler Ansatz der Porträtmalerei gezeigt. Selbstverständlich auch der monochrome Hintergrund, der typisch für seine Kompositionen ist. Diese Porträts besitzen keine klare Erzählung – es ist für den Betrachter nicht wichtig, die Person oder die Geschichte hinter dem Kunstwerk zu kennen. Was Alex Katz zu betonen versucht, ist tatsächlich die Schönheit der Subjekte. Die Verwendung sanfter Farben und die Betonung modischer Details in seinen Gemälden verwandeln die Kälte der scharfen Linien, den Mangel an Details und die Flachheit in ein Kunstwerk, an dem sich der Betrachter erfreuen kann. Straw Hat 2 ist ein Pigment Print ähnlich dem Siebdruck.

Alex Katz sagt, seine Themen seien „schnell vergehende Dinge“. Seit sieben Jahrzehnten stilisiert dieser große amerikanische Maler die menschliche Figur und die Landschaft zu großen, hellen, sauberen, plakatähnlichen Kompositionen, die sowohl unsere Sehgewohnheiten nachahmen als auch einen flüchtigen Moment der Zeit festhalten.

Katz vergleicht seine riesigen Porträts mit Filmen: „Der Film ist lebensgroß, aber die Gesichter sind in Wirklichkeit drei Meter hoch“. In den 1950er und 60er Jahren verließ Katz nach getaner Arbeit das Atelier und ging direkt ins Kino, ganz gleich, was gerade lief, um „sich die Bilder anzusehen, um von der traditionellen Bildsprache wegzukommen. Man sah einen großen Kopf an der Seite der Leinwand – ein großes Gesicht und viel Landschaft, das hatte ich in der Kunst noch nicht gesehen.“

Auch die Figuren in seinen Porträts bewegen sich, verdoppeln sich, rücken vor, treten zurück, in mehreren Perspektiven, die an Filmsequenzen erinnern, und daran, dass „man nicht lange auf eine Sache schauen kann, sondern dass sich das Auge in ständiger Bewegung überall hinbewegt“.

Katz hat im Laufe der Jahre jede amerikanische Mainstream-Bewegung herausgefordert und doch etwas von ihr übernommen: Die heroischen Dimensionen des Abstrakten Expressionismus, die stumpfe Flachheit des Pop, die Strenge des Minimalismus. Er hat sich von jeder Bewegung sowie von Film und Mode inspirieren lassen, um seine eigene Magerkeit der Mittel zu entwickeln, indem er die Form auf das Wesentliche reduziert hat, so dass seine Motive, wie sein Freund Frank O’Hara über Ada sagte, „eine so abstrakte Rolle wie die der Helena von Troja spielen … eine Präsenz und gleichzeitig eine malerische Einbildung des Stils“.

Es war das Licht von Maine, „reicher und dunkler als das Licht in impressionistischen Gemälden“, sagt Katz, „das mir half, mich von der europäischen Malerei zu lösen und meinen eigenen Blick zu finden“. In seinen Gemälden setzt er den impressionistischen Stil fort, indem er strahlende Destillationen von (amerikanischer) Muße und Vergnügen sowie von der Freude und Überraschung des Sehens zeigt. Es sind derzeit noch weitere Originalgrafiken mit den Motiven „Straw Hat“, „Sunrise“, „Halsey“ und „Grace“ in Vorbereitung.

Alex Katz / Wegbereiter der Pop Art

Alex Katz ist insbesondere berühmt für seine figurativen Bilder: Der Sohn russisch-jüdischer Einwanderer wurde 1927 in New York geboren. Als Wegbereiter der Pop Art konzentrierte er sich stets auf das Wesentliche und setzte sich früh mit vereinfachten Formen und kontrastreicher Farbkomposition auseinander. Seine Kunst ist vielfältig, hat aber immer die Schönheit als zentrales Thema. Der Künstler blickt auf mittlerweile mehr als 200 Solo- sowie rund 500 Gruppenausstellungen zurück; seine vielfältigen Werke sind Teil von über 100 Sammlungen weltweit. Alex Katz lebt und arbeitet in New York sowie Maine.