Toco Toucan Tocana ist eine Originalgrafik der US-amerikanischen Künstlerin Katherine Bernhardt. Tropische Vögel wie Toucan oder Merengue sind immer wiederkehrende Motive im Werk von Katherine Bernhardt. Obgleich Ikonen der Popkultur in Bernhardts Kunst schon früh eine Rolle gespielt haben: Babar, Garfield, Pac-Man, Lisa Simpson, die Schlümpfe. Nach Bernhardts eigenen Angaben ist sie eine Kunstfabrik. „Ich mache immer eine Menge Sachen. Ich habe nie das Gefühl, dass ich genug Bilder habe. … Ich mag es, beschäftigt zu sein“, sagte sie in einem Interview mit Art This Week. „Ich denke nicht darüber nach, wenn ich sie mache – ich mache sie einfach. … Ich mache ständig neue Sachen“, sagte sie in einem Gespräch im Modern Art Museum in Fort Worth, Texas.

„Ich mache fünf Bilder am Tag“, sagt Sie in ihrem Atelier, einer ehemaligen Autolackiererei im Brooklyner Stadtteil Flatbush. Zu diesem Zeitpunkt erwartete sie das Ende der Bauarbeiten an ihrem neuen Lager-, Ausstellungs- und Arbeitsraum in einem 17.000 Quadratmeter großen ehemaligen Autohaus in St. Louis, Missouri, wo sie aufgewachsen ist und ihre Eltern noch leben.

Kritiker haben Bernhardts Mustergemälde als Kritik an der Globalisierung und der Konsumkultur interpretiert, als Szenen einer zerstörten und mit Müll übersäten Welt. Aber wie andere kluge Künstlerinnen und Künstler schließt sie eine bestimmte Lesart ihres Werks weder aus noch befürwortet sie sie, und wenn sie selbst darüber spricht, konzentriert sie sich meist auf die Oberflächen. Als sie die Leinwand auf dem Boden ihres Ateliers betrachtete, wies sie auf die Pfützen und Tropfen des noch feuchten Acryls hin und insbesondere auf einen Bereich, in dem eine Farbe in das Feld einer anderen hineingeblüht war.

„Ich interessiere mich wirklich für das, was das Wasser macht“, sagte sie. „Das ist für mich interessanter als das, was ich jetzt machen kann.“

Bernhardt begann in der High School, sich ernsthaft mit Kunst zu beschäftigen, aber sie wusste nur wenig über die Praxis oder die Geschichte der Kunst, abgesehen von den Werken der Renaissance, die ihr Vater mit ihr in Museen besuchte. „Ich habe Stillleben von Nike-Schuhen gemalt“, sagt sie. „Ich habe dieses Pappmaché-Zeug gemacht, wie einen Kuchen, verschiedene Objekte, und ich habe damit gemalt. Sie hat auch Michael Jackson und E.T. gemalt.

Später studierte sie am Art Institute of Chicago und an einem Austauschprogramm für Landschaftsmalerei in Italien, wo sie verschiedene traditionelle Techniken erlernte. Doch nach eigener Aussage bildete sie sich weitgehend autodidaktisch weiter und nahm ihre Richtung außerhalb des Klassenzimmers auf. Sie entdeckte den Impressionismus durch die berühmte Sammlung des Art Institute of Chicago. Ein Freund zeigte ihr ein Buch mit den farbenfrohen abstrakten Werken der Künstlerin Mary Heilmann.

Nach Bernhardts eigener Aussage sollte man ihre Kunst nicht zu ernst nehmen. Aus einem Interview mit dem Artspace Magazine: „Die besten Maler intellektualisieren ihre Arbeit nicht. Sie machen einfach etwas.“ Aus einem Interview mit White Hot: „Ich habe versucht, das dümmste oder lustigste Bild zu malen, das ich machen konnte.“ Aus ihrem Vortrag im The Modern in Fort Worth: „Ich will Humor in meinen Kunstwerken. … Ich mag es, Dinge einzubauen, die keinen Sinn ergeben.“ Aus ihrem Interview mit mir: „Es sollte Humor in der Kunst geben. Man sollte lachen oder es für dumm halten.“